Cô nương kia bị nó dọa cho sợ đến không dám ho he tiếng nào.

Tôi tức mình tung chân đạp cho nó một phát: 「Ngươi cút ra ngoài cho ta!」

Nó đứng trơ ra như khúc gỗ.

「Cố Diệp!」

「Sư phụ, con giúp người ghi chép đơn thuốc.」

「Ta không cần ngươi ghi đơn! Ra ngoài!」

Nó mới phụng phịu không tình nguyện bước ra ngoài, đứng sừng sững ngay trước cửa, hai tay khoanh trước ngực hệt như một pho tượng môn thần trấn giữ cửa vậy.

Cô nương kia thỏ thẻ hỏi nhỏ tôi: 「Tô đại phu, đồ đệ của ngài… hình như không thích con gái chúng tôi lắm thì phải?」

「Không có đâu. Nó bị bệnh ấy mà, đừng để ý đến nó.」

「Bệnh gì thế ạ?」

「… Bệnh chó dại.」

Cô nương kia phụt cười thành tiếng.

Ngoài cửa lập tức vang lên một tiếng hừ lạnh sắc bén.

Tôi vờ như điếc không nghe thấy gì.

Đến giờ đi ngủ, tôi khẽ đạp chân vào người nó hai cái:

「Cố Diệp, ngươi có bệnh thật đúng không?」

「Có.」

「Bệnh gì?」

「Bệnh không thể rời xa người.」

「…」

「Sư phụ chữa được không?」

「Không chữa được. Chờ chết đi.」

Nó bật cười, siết chặt vòng tay ôm lấy tôi.

Tôi cũng không hề đẩy nó ra.

23

Tiết Thanh minh năm ấy, chúng tôi lại vào thung lũng viếng mộ Cố Uyên.

Cố Diệp quỳ trước mộ dập đầu ba cái thật mạnh.

「Cha, con trai đến thăm người đây. Bây giờ con sống rất tốt, sư phụ cũng sống rất tốt.」

Gió nhẹ thoảng qua, tán lá cây hòe già xào xạc rung rinh.

Tôi đứng bên cạnh, khoanh hai tay trước ngực:

「Con trai ngươi ta chưa có thiến đâu nhé. Chẳng những không thiến, mà còn nuôi nấng béo tốt trắng trẻo ra phết đấy.」

「Sư phụ, con đâu có béo.」

「Câm miệng, ta đang nói chuyện với cha ngươi.」

「Dạ…」

Tôi cắm ba nén hương lên bát hương, rồi lại đứng lải nhải càu nhàu thêm một hồi lâu:

「Y thuật của nó cũng tạm được, nấu ăn cũng ngon, chỉ mỗi tội tính tình phiền phức chết đi được, chuyện to chuyện nhỏ gì cũng muốn quản, y hệt cái thói xấu của ngươi. Đã thế, nó còn suốt ngày bắt nạt ta nữa——」

「Sư phụ, con bắt nạt người hồi nào chứ?」

Mãi cho đến khi trời ngả bóng hoàng hôn, Cố Diệp mới đứng dậy, nắm lấy bàn tay tôi, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

「Sư phụ, về thôi.」

「Ừ.」

Chúng tôi sóng vai cùng nhau rảo bước ra ngoài thung lũng.

Sau lưng, những tán lá của cây hòe già vẫn xào xạc trong gió.

Tôi siết chặt lấy bàn tay nó.

「Cố Diệp.」

「Dạ?」

「Hôm nay về nhà ăn món gì?」

「Người muốn ăn gì?」

「Mướp đắng.」

「Chẳng phải người ghét ăn mướp đắng nhất sao?」

「Làm cho ngươi ăn đấy. Hồi nhỏ ngươi kén ăn không chịu ăn mướp đắng, nên giờ mới lùn tịt thế kia.」

「Sư phụ, bây giờ con cao hơn người cả một cái đầu rồi đấy.」

「Thế thì đã sao? Cha ngươi bảo rồi, không được nuông chiều thói hư của ngươi.」

「… Dạ được.」

「Còn nữa, về nhà giặt cho ta bộ quần áo mới kia đi.」

「Dạ.」

「Còn nữa, thuốc hôm nay để ngươi sắc.」

「Dạ.」

「Còn nữa——」

「Sư phụ.」

「Hửm?」

「Người có thể lúc đang nắm tay con, đừng có mở miệng ra là toàn sai vặt con làm việc này việc nọ được không?」

「Không được.」

「Tại sao chứ?」

「Bởi vì ngươi là đồ đệ của ta.」

「Chỉ là đồ đệ thôi sao?」

「…」

Tôi kiễng gót chân lên, ghé sát vào tai nó nói thật nhanh một câu.

Nói xong cả khuôn mặt lập tức đỏ bừng bừng như quả gấc.

Cố Diệp hiển nhiên là chưa nghe đã thèm: 「Sư phụ, người nói lại lần nữa đi.」

「Không nói!」

「Thế thì tối nay con không cho người ngủ nữa đâu đấy.」

「Ngươi dám!」

「Người không nói là con không ngủ đâu.」

Tôi véo tai nó giật mạnh: 「Ta bảo là ta thích ngươi! Đã nghe rõ chưa hả?!」

Nó xoa xoa vành tai, kéo tuột tôi vào lòng ôm chặt cứng.

Cúi đầu xuống, đôi môi dán sát vào gò má tôi.

「Sư phụ, về đến nhà con sẽ tính sổ với người sau.」

Hơi thở nóng hổi phả vào vành tai khiến nửa người tôi tê rần dại cả đi.

「Cố Diệp!」

Tôi trừng mắt lườm nó một cái.

Về đến nhà, tôi liền chạy ngay đến trước bài vị của Cố Uyên mách tội, thắp thêm ba nén hương mới:

「Cố Uyên, con trai ngươi suốt ngày bắt nạt ta, ngươi có quản hay không thì bảo?」

Không có tiếng ai đáp lại, chỉ có làn khói xanh lượn lờ đung đưa.

「Thôi bỏ đi, ngươi làm sao mà quản nổi nó. Ngươi ngày xưa còn quá đáng hơn cả nó.」

Tôi cắm hương ngay ngắn, xoay người định bước đi.

Cố Diệp đã đứng dựa vào khung cửa từ lúc nào, không biết đã đứng nhìn bao lâu rồi.

「Sư phụ, lại đi mách tội nữa đấy à?」

「Mách tội cái gì chứ? Ta nói toàn là sự thật thôi.」

Hai chúng tôi lại tiếp tục kẻ một câu người một lời đấu võ mồm không ai nhường ai.

Cho đến khi Cố Diệp bày ra cái vẻ mặt tủi thân tội nghiệp nhìn tôi:

「Sư phụ, con đói bụng rồi.」

「Đói thì tự đi mà nấu cơm.」

「Không muốn nấu cơm đâu.」

「Thế ngươi muốn ăn cái gì?」

Nó nhìn tôi chằm chằm, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy tà khí:

「Ăn người.」

「Cố Diệp, ngươi cút ngay cho ta!!!」

Nó vừa cười vừa kéo tôi ôm trọn vào lòng:

「Con nói đùa thôi mà, con đi làm món thịt kho tàu cho người nhé.」

「… Thế còn tạm được.」

「Ăn thịt trước, rồi ăn người sau.」

「Cố Diệp!!!」

(Toàn văn hoàn)