Tưởng Thanh gửi cho tôi một biểu tượng “đã hiểu”, sau đó quay lại nhóm:

【Chu Lỵ, đây là lời do chính cô nói. Vậy cô nói rõ xem cô có thể mua cho mọi người với giá bao nhiêu? Nếu không giảm được năm mươi phần trăm thì sao?】

Chu Lỵ trả lời rất nhanh:

【Chẳng phải chỉ là thịt thôi sao? Tôi cũng có nguồn hàng, chắc chắn rẻ hơn Lâm Chiêu Dương!】

【Nếu tôi không làm được, tiền nguyên liệu lần này tôi tự bù!】

Cả nhóm lập tức sôi trào.

【Trời đất, đây là lời do chính cô nói đấy nhé!】

【Chụp màn hình rồi! Tất cả mọi người ở đây đều là nhân chứng!】

【Bà chủ Chu hào phóng! Vậy tôi chờ ăn thịt của cô!】

Tôi úp điện thoại xuống giường, cảm giác bất thường trong lòng ngày càng mạnh.

Cô ta lấy đâu ra tự tin?

Trừ phi…

“Chiêu Dương, cô nói xem Chu Lỵ có đang khoác lác không?”

Tưởng Thanh ở giường trên thò đầu xuống, vẻ mặt khó tin.

“Với hoàn cảnh gia đình cô ta, thật sự có thể mua được thịt rẻ hơn nhà cô sao?”

“Không biết.”

Tôi lắc đầu, nhưng đầu óc lại xoay chuyển rất nhanh.

Cô ta đã dám công khai nói như vậy, chứng tỏ nhất định có chỗ dựa.

Nhưng một người đến năm trăm tệ cũng phải xoay xở tạm thời thì có thể có nguồn hàng gì?

Trừ phi ngay từ đầu cô ta không định lấy hàng qua con đường chính đáng.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, tôi lập tức ngồi thẳng người trên giường.

“Tưởng Thanh.”

“Hả?”

“Từ ngày mai, cô giúp tôi để mắt đến Chu Lỵ.”

“Để mắt đến cô ta? Tại sao?”

“Bởi vì dáng vẻ cô ta khi nói vừa rồi rất giống một loại người.”

“Ai?”

Tôi khựng lại, không nói ra nửa câu còn lại.

Giống một con bạc đã đặt cược toàn bộ tài sản, chuẩn bị liều mạng một phen.

Mà tôi rất tò mò, ván này cô ta định dùng ai làm tiền cược.

7

Ngày hôm sau là thứ Bảy.

Tôi dậy từ sáng sớm, gọi một cuộc điện thoại về nhà.

Người nghe máy là thư ký của bố tôi, chú Triệu. Ông đã theo bố tôi hơn mười năm, nhìn tôi lớn lên từ nhỏ.

“Chú Triệu, cháu muốn hỏi chú một chuyện.”

“Tiểu thư cứ nói.”

“Nhà mình có một xưởng gia công ở phía đông thành phố, chuyên xử lý thịt vụn phế phẩm, hiện giờ vẫn còn hoạt động không?”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng:

“Vẫn còn. Nhưng xưởng đó xử lý toàn thịt sắp hết hạn và có hình thức không đẹp, thường được chuyển cho nhà máy thức ăn chăn nuôi và thị trường bán buôn cấp thấp. Tiểu thư hỏi chuyện này làm gì?”

“Vậy nguồn nhập của số thịt ấy có tách biệt với nguồn thịt tươi làm lạnh chính quy không?”

“Đương nhiên là tách biệt. Mỗi lô thịt chính quy đều có dấu kiểm dịch và mã truy xuất nguồn gốc. Còn phía thịt vụn phế phẩm… Nói khó nghe một chút, rất nhiều loại được gom góp từ các lò mổ nhỏ rồi đưa tới. Tuy không đến mức ăn vào khiến người ta bị bệnh, nhưng chất lượng và mùi vị không thể so với thịt từ kênh chính quy của nhà mình.”

Những ngón tay cầm điện thoại của tôi siết chặt.

“Chú Triệu, giúp cháu một việc. Bắt đầu từ hôm nay, nếu xưởng phía đông thành phố nhận được đơn hàng khả nghi thì lập tức báo cho cháu.”

“Đơn hàng khả nghi?”

“Chính là…”

Tôi cân nhắc cách diễn đạt.

“Đơn hàng số lượng không lớn, ép giá đặc biệt thấp nhưng lại yêu cầu sử dụng bao bì chính quy.”

Chú Triệu im lặng vài giây, sau đó giọng nói trở nên nghiêm túc:

“Tiểu thư, có phải cô nghe được tin gì không? Có người muốn đối phó với nhà mình à?”

“Không phải đối phó với nhà mình.”

Tôi dựa vào đầu giường, nhìn chiếc đèn treo trên trần nhà, giọng nói rất nhẹ:

“Có người muốn lấy đồ của nhà cháu làm quân bài cho cô ta.”

Sau khi cúp điện thoại, Tưởng Thanh ở giường trên thò đầu xuống, mái tóc rối bù:

“Vừa rồi cô nói cái gì vậy? Xưởng thịt vụn gì cơ?”

“Không có gì.”

Tôi xuống giường.

“Đi, ăn sáng thôi.”

Thật ra tôi không chắc Chu Lỵ có đi theo con đường này hay không.

Nhưng nếu cô ta thật sự có nguồn thịt “rẻ hơn nhà tôi”, khả năng lớn nhất chính là những loại thịt vụn phế phẩm được đưa ra từ nhà máy nhà tôi.

Giá thịt qua kênh chính quy đều công khai, cô ta không thể ép xuống thấp hơn.

Nhưng thịt vụn phế phẩm thì khác.

Những loại thịt ấy tuy ăn vào không đến mức gây bệnh, nhưng phần lớn đều bị hư hỏng hình thức, sắp hết hạn hoặc không đạt tiêu chuẩn của siêu thị nên bị trả lại. Tỷ lệ thịt có thể sử dụng thấp, mùi vị kém, tiêu chuẩn kiểm dịch cũng lỏng lẻo hơn nhiều.

Quan trọng nhất là rẻ.

Rẻ gần như cho không.

Nếu cô ta thật sự có ý định đó, tôi sẽ cho cô ta biết thế nào là tự nhấc đá đập chân mình.

8

Khi lên lớp vào thứ Hai, tinh thần Chu Lỵ rõ ràng không được tốt.

Dưới mắt thâm đen, môi khô bong tróc, cả người ủ rũ nằm bò trên bàn.

Tưởng Thanh dùng khuỷu tay chọc tôi, hạ giọng nói:

“Nhìn cô ta xem, có phải mấy ngày nay bị người ta giục hàng đến phát điên rồi không?”

Tôi không đáp, chỉ nhìn Chu Lỵ một cái.

Cô ta đang cúi đầu xem điện thoại. Ánh sáng từ màn hình hắt lên mặt, tôi nhìn thấy hai hàng lông mày cô ta nhíu chặt, ngón tay không ngừng lướt qua thứ gì đó.

Giống như đang cãi nhau với ai.

“Chu Lỵ.”

Lớp trưởng Trần Việt quay người từ phía trước lại:

“Nguyên liệu cho buổi dã ngoại bên cô chuẩn bị thế nào rồi? Mọi người đều trông chờ vào cô đấy.”

Vừa dứt lời, vài bạn học xung quanh đồng loạt nhìn sang.