“Độ tương thích 100%.”

Khi âm thanh thông báo lạnh buốt của hệ thống vang lên, ống thuốc ức chế trong tay Cố Lẫm vỡ vụn. Thân phận Omega mà anh che giấu suốt mười năm ròng, vậy mà lại bị đối tượng liên hôn bất ngờ xông vào nhìn thấu chỉ trong một ánh mắt. Đầu ngón tay người đàn ông khẽ lướt qua miếng dán bảo vệ sau gáy anh, hơi thở phả ra như lưỡi dao tẩm độc: “Ngụy trang thành Alpha sao? Thú vị đấy.”

Tầng cao nhất của “Tháp Vân Đoan” – tòa kiến trúc chọc trời tại Đế Đô Tinh, không khí như đông cứng lại tới mức bóp nghẹt từng nhịp thở.

Cố Lẫm đứng trước màn chiếu lập thể, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Dòng dữ liệu phát ánh huỳnh quang xanh lam lướt qua bộ quân phục màu đen thẫm trên người anh, nhưng không cách nào rọi sáng được nơi đáy mắt tựa như đóng băng kia.

“Nhắc lại, độ tương thích pheromone: một trăm phần trăm.”

Thanh âm máy móc vô cảm của trí tuệ nhân tạo một lần nữa phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc.

Một trăm phần trăm. Tỉ lệ ngỡ như huyền thoại giữa hàng ức vạn người trong tinh hệ, một con số chí mạng đủ để lật nhào mọi quy tắc, xé toạc mọi lớp ngụy trang. Khoảnh khắc này, nó lơ lửng giữa hình ảnh toàn tức của Cố Lẫm và người đàn ông đối diện, giống như thanh sắt nung đỏ, đóng xuống một bản án không thể chối từ.

“Không thể nào.” Giọng Cố Lẫm trầm thấp, nghiền nát qua kẽ răng mà thốt ra, “Lỗi hệ thống. Tôi yêu cầu kiểm tra lại.”

“Độ tương thích đã được siêu máy tính trung tâm ‘Hồng Mông’ tính toán ba lần, tỉ lệ sai số thấp hơn một phần nghìn tỷ. Phán quyết giữ nguyên hiệu lực.” Đại diện hoàng thất chủ trì buổi lễ ghép đôi mặt không đổi sắc, giọng điệu bằng phẳng như đọc cáo phó, “Cố Lẫm thượng tướng, Tần Tẫn tiên sinh. Căn cứ theo ‘Đạo luật Sinh sản Nhân tài Đặc biệt Tinh tế’ và ‘Điều lệ Phân bổ Tối ưu Hóa Tài nguyên Thời chiến’, hai người được phán định là đối tượng bổ sung gen tối ưu nhất. Mệnh lệnh yêu cầu hai người hoàn thành thủ tục đăng ký kết hôn và bắt đầu dọn về sống chung trong vòng 24 giờ tinh tế, nhằm tối đa hóa giá trị chiến lược.”

Giá trị chiến lược.

Cố Lẫm suýt chút nữa bật cười lạnh lùng. Anh vào sinh ra tử nửa đời người, từng bước đạp lên biển máu núi thây nơi chiến trường để leo lên vị trí hiện tại, trở thành vị Beta thượng tướng trẻ tuổi nhất của đế quốc. Thế nhưng rốt cuộc, giá trị của anh vẫn bị ghim chặt trên cái kết quả xứng đôi gen nực cười này.

Nực cười hơn nữa chính là đối tượng ghép đôi của anh — Tần Tẫn.

Người đàn ông đứng cách đó ba mét, khoác trên mình bộ âu phục màu đen cắt may khéo léo, hoàn toàn lạc lõng giữa đám quan chức quân đội xung quanh. Hắn không thuộc quân giới, thậm chí chẳng nằm trong hệ thống quyền lực cốt lõi, mà chỉ là người nắm quyền trẻ tuổi của đế chế thương mại khổng lồ mang tên “Khoa học Kỹ thuật Hoàn Vũ”. Một gã… thương nhân dựa vào khối tài sản khủng khiếp và việc cung cấp công nghệ tối tân để có được tư cách đối thoại bình đẳng với giới quân sự.

Lúc này, vị thương nhân ấy đang khẽ nghiêng đầu, tầm mắt lướt qua số liệu tương thích kinh thiên động địa kia. Đằng sau cặp kính gọng vàng, ánh mắt hắn sâu thẳm khó lường, khóe môi dường như cong lên một nét cười cực nhạt, cực lạnh. Trong nét cười ấy không hề có kinh hỉ, chẳng có chút ngạc nhiên, chỉ thuần túy là sự đùa cợt gần như tàn nhẫn.

Tuyến thể sau gáy Cố Lẫm giật thót. Dù đang dán miếng ức chế cấp cao nhất, một luồng ớn lạnh như bị xuyên thấu, bị soi mói vẫn dọc theo sống lưng bùng nổ.

Anh ép bản thân phải duy trì vẻ điềm tĩnh. Anh là Beta, cả đế quốc đều biết anh là Beta. Một Beta dựa vào thể phách cứng cỏi cùng tinh thần lực mạnh mẽ để phá vỡ giới hạn giới tính, bước chân lên đỉnh cao quyền lực. Đây là lớp vỏ ngụy trang kiên cố nhất của anh, che chở cho anh tránh khỏi vô số ánh mắt thèm muốn và toan tính nhắm vào Omega, giúp anh có thể đứng tại đây bằng quân công, chứ không phải trở thành món đồ phụ thuộc của một gã Alpha nào đó rồi nằm trong khoang sinh sản.

Sự ghép đôi này, dứt khoát phải bị hủy bỏ.

“Thưa đại diện,” Cố Lẫm đè nén mọi cảm xúc, giọng nói vững vàng như bàn thạch, “Tôi xin nhắc lại, tôi là Beta. Về mặt lý thuyết, độ tương thích giữa tôi và một Alpha không thể nào vượt quá mức cơ chuẩn. Báo cáo này tồn tại sai sót logic mang tính căn bản, tôi yêu cầu kích hoạt quy trình phúc tra sinh học cấp cao nhất.”

Viên đại diện nhíu mày, rõ ràng rất không hài lòng trước sự hoài nghi hết lần này đến lần khác: “Cố thượng tướng, siêu máy tính Hồng Mông chưa từng mắc sai sót. Còn về việc phán định giới tính thứ hai của ngài…” Gã dừng lại, ánh mắt quét qua những đường nét góc cạnh lạnh lùng trên khuôn mặt cùng vóc dáng cao ráo, mang đầy cảm giác áp bức của Cố Lẫm. Một tia nghi hoặc thoáng qua, nhưng rất nhanh đã bị niềm tin tuyệt đối dành cho siêu máy tính đè xuống, “Có lẽ ngài đang tồn tại một dạng biến dị gen trội chưa từng biết tới. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến hiệu lực pháp lý của kết quả ghép đôi.”

“Biến dị sao?” Lần này, người lên tiếng lại là Tần Tẫn.

Giọng hắn trầm thấp, tựa như dây đàn cello đắt giá được lơ đễnh gảy nhẹ, lướt qua màng nhĩ mang theo cảm giác tê dại đầy tính đe dọa. Hắn chậm rãi bước lên, đế giày gõ xuống mặt sàn bóng loáng như gương, phát ra từng tiếng cộp cộp rõ ràng và nặng nề, cuối cùng dừng lại ngay trước mặt Cố Lẫm.

Khoảng cách kéo gần, Cố Lẫm ngửi thấy mùi pheromone cực nhạt tỏa ra từ đối phương. Đó không phải là mùi hương mang tính công kích mãnh liệt thường thấy ở các Alpha, mà là một mùi hương lạnh lẽo, tựa như hương trầm được tôi luyện dưới đáy biển sâu băng giá, cuốn theo một khí tức cổ xưa, cường đại đến mức khó tả. Nó lặng lẽ lan tỏa, nhưng lại khiến tốc độ tuần hoàn máu của Cố Lẫm bất giác tăng nhanh, vùng da dưới tuyến thể bắt đầu nóng ran âm ỉ.

Chết tiệt. Thuốc ức chế của anh… rõ ràng hôm nay đã dùng đủ liều lượng rồi cơ mà.

Ánh mắt Tần Tẫn dừng lại ở sau gáy Cố Lẫm, nơi bị cổ áo quân phục cài kín che khuất, lại còn dán thêm một lớp bảo vệ dày cộm. Cái nhìn của hắn như hóa thành thực thể, tựa như thiết bị quét tinh vi nhất, bóc tách từng lớp ngụy trang để chạm thẳng vào lõi sâu.

“Có lẽ,” Tần Tẫn chậm rãi lặp lại, ánh sáng phản chiếu trên tròng kính che khuất cảm xúc thật trong mắt, “Không phải là biến dị đâu, thượng tướng nhỉ?”