Ngày tổ chức tiệc chào đón cậu chủ thật về nhà, tôi đã mua sẵn vé xe.
Anh lại chặn tôi lại:
“Em đi làm gì?”
Tôi nói vị trí này đến lúc phải trả lại cho anh rồi.
Anh nhìn tôi rất lâu:
“Em nghĩ vị trí là gì? Nhà cửa, cổ phần, hay là…” Anh ngừng lại, “Chính con người anh?”
1
Ngày cậu chủ thật trở về.
Tôi đã thu dọn hành lý từ sớm.
Chiếc vali màu đen cỡ hai mươi bốn inch chỉ đựng vài bộ quần áo thay, hai quyển sách và một khung ảnh.
Trong khung là tấm ảnh chụp tôi và mẹ Cố, chụp ở sân vườn năm kia, bà ôm lấy tôi, cười rất đẹp.
Có quá nhiều thứ tôi không thể mang theo, nhưng suốt hai mươi mốt năm qua, tôi đã học được một điều: Đến lúc nên buông tay thì đừng ngoái đầu lại.
Dưới khu vườn, người làm đang bày tháp champagne.
Ba tầng ly dưới ánh hoàng hôn ánh lên sắc vàng nhạt, buổi tiệc chào đón được tổ chức rất long trọng, tất cả họ hàng đều đến, đối tác làm ăn của ba mẹ Cố cũng đều có mặt.
Tất cả bọn họ đều đang chờ một người——dòng máu thật sự của nhà họ Cố, đứa trẻ đã bị ôm nhầm suốt hai mươi mốt năm.
Tôi đứng bên cửa sổ phòng mình ở tầng ba, nhìn mọi thứ trước mắt, một tay đút trong túi quần, siết chặt một tấm vé tàu.
Bảy giờ mười lăm sáng mai, đến Hạ Thị, một thành phố mà tôi chưa từng đặt chân tới.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn WeChat của ba Cố:
【Xuống đi, khách đến đông đủ rồi.】
Tôi trả lời một chữ “Vâng”.
Nếu không phải vì bữa cơm này, thật ra tối nay tôi đã nên rời đi rồi.
Khi xuống lầu, trong phòng khách đã đứng kín người.
Tôi mỉm cười xã giao, chào hỏi hết người này đến người khác, trên mặt vẫn treo nụ cười tiêu chuẩn mà tôi đã luyện suốt hai mươi mốt năm.
Mẹ Cố bước ra khỏi đám đông, nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay bà hơi ẩm.
“Hoài Chi đang ở phòng làm việc nói chuyện với ba con.”
Bà nói: “Lát nữa chính thức khai tiệc, con xuống cùng mẹ nhé.”
Tôi gật đầu.
Một lát sau, ba Cố từ trên lầu đi xuống, bên cạnh ông có một người đi theo.
Dáng người anh gần bằng tôi, vai rất rộng, mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, nhìn không vừa người lắm, chắc là mua tạm.
Sau đó tôi nhìn thấy mặt anh.
Rất rắn rỏi, rất lạnh lùng, rất đẹp trai, tôi chỉ có thể dùng ba từ này để tổng kết.
Anh đứng trên cầu thang, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người trong phòng khách, cuối cùng dừng lại trên người tôi.
Cứ thế nhìn tôi, không có biểu cảm gì.
Tôi đứng yên tại chỗ, cũng nhìn anh.
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhớ đến một chuyện——anh có hận tôi không?
Tôi đã chiếm vị trí của anh suốt hai mươi mốt năm, tôi đã sống trong cuộc đời vốn nên thuộc về anh, sống thành một “cậu chủ”.
Ba Cố hắng giọng:
“Các vị, đây chính là Hoài Chi, đứa con thất lạc hai mươi mốt năm của nhà chúng tôi.”
Tiếng vỗ tay vang lên, Cố Hoài Chi đi xuống khỏi cầu thang, bị đám đông vây quanh.
Cô ba nắm tay anh rơi nước mắt, chú hai vỗ vai anh nói “thằng bé giỏi lắm”, anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Tôi đứng yên tại chỗ, không bước lên góp vui, mẹ Cố ở bên cạnh tôi cũng không động đậy.
Một lát sau, đám đông tản ra một chút, Cố Hoài Chi đi về phía chúng tôi.
Anh đứng lại trước mặt tôi.
Cách rất gần, gần đến mức tôi có thể nhìn rõ tia máu trong mắt anh, chắc hẳn anh đã rất lâu không ngủ ngon.
“Cố Hoài Chi.”
Anh nói rồi đưa tay ra.
Tôi ngẩn ra một chút, nắm lấy tay anh:
“Cố Dữ.”
Tay anh rất lạnh, khớp xương rõ ràng, nắm hơi mạnh, tôi muốn rút tay về nhưng anh không buông.
Cứ nắm như vậy, nắm mấy giây liền.
“Hai anh em các con nói chuyện với nhau cho tốt nhé.”
Mẹ Cố đứng bên cạnh cười nói: “Hoài Chi, Tiểu Dữ nhỏ hơn con một tuổi, sau này con chăm sóc em nhiều hơn.”
Cố Hoài Chi buông tay ra, nhìn tôi, khóe môi hơi động, không biết là muốn cười hay muốn làm gì.
“Chăm sóc?”
Anh nói: “Em ấy đã chăm sóc con hai mươi mốt năm rồi, bây giờ đến lượt con chăm sóc em ấy.”
Câu này nghe rất kỳ lạ, tôi nhìn anh, nhưng anh đã dời mắt đi.
Bữa tiệc chính thức bắt đầu lúc bảy giờ, ba Cố dẫn Cố Hoài Chi đi mời rượu từng bàn, giới thiệu anh với tất cả mọi người.
Tôi đi theo phía sau, trên mặt treo nụ cười, uống hết ly này đến ly khác.
Uống đến ly thứ tám, tôi hơi choáng, tìm một cái cớ rồi lẻn đến ngồi trên chiếc xích đu ở góc vườn.
Trăng rất tròn, gió hơi lạnh, tôi tựa vào dây xích đu, nhắm mắt lại, nghe tiếng nói cười từ xa vọng đến.
“Trốn ở đây làm gì?”
Tôi mở mắt ra, Cố Hoài Chi đứng trước mặt, trong tay cầm một ly rượu.
“Ra hít thở chút thôi.” Tôi nói.
Anh ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, ngửa đầu uống cạn ly rượu rồi đặt ly xuống bãi cỏ.
“Mai đi?”
Tôi sững ra.
“Vali.”
Anh nói: “Ở đầu cầu thang tầng ba, tôi thấy rồi.”
Tôi không nói gì.
“Đi đâu?”
“Hạ Thị.”
“Đi làm gì?”
“Không biết.”
Anh quay đầu nhìn tôi, dưới ánh trăng, mắt anh rất sáng, giống như đang giấu điều gì đó.
“Không hỏi tôi tại sao lại đến à?”
Tôi nghĩ một lát rồi nói:
“Đây là nhà anh, vị trí của anh, đương nhiên anh nên đến.”
Anh không đáp lời, chỉ nhìn tôi.
Nhìn rất lâu.
“Cố Dữ.”
Anh nói: “Em nghĩ vị trí là gì?”
Tôi ngẩn ra.
“Nhà cửa?”
Anh chỉ về căn biệt thự sáng đèn phía sau, “Hay là cổ phần? Hay là đám họ hàng kia?”
Tôi không nói gì.
Anh đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, cúi người xuống, nhìn ngang tầm mắt với tôi.
“Chính con người tôi.”
Anh nói: “Em có muốn không?”
Tim tôi đập mạnh một cái.
Anh cứ thế nhìn tôi, trong mắt không có ý đùa, cũng không có thù địch, chỉ có một thứ cảm xúc mà tôi không nói rõ được.
“Anh uống nhiều rồi.” Tôi nói.
“Không uống nhiều.”
“Chúng ta mới quen nhau ngày đầu tiên.”
“Hai mươi mốt năm.”
Anh nói: “Em đã chiếm vị trí của tôi hai mươi mốt năm rồi, vậy mà không tính là quen à?”
Tôi há miệng, không biết nên nói gì.
Anh đứng thẳng dậy, đút tay vào túi quần, nhìn tôi.
“Ngày mai đừng đi.”
“Tại sao?”
Anh không trả lời, chỉ đứng dưới ánh trăng, nhìn tôi, nhìn đến mức khiến lòng tôi hơi hoảng.
“Ngủ ngon, Cố Dữ.” Anh nói.
Rồi xoay người rời đi.
Tôi ngồi trên xích đu, nhìn bóng lưng anh biến mất trong bóng tối của khu vườn, gió hơi lạnh, nhưng mặt tôi lại nóng bừng.
Đêm đó, tôi mất ngủ.
Nằm trên giường, trở mình hết lần này đến lần khác, trong đầu toàn là lời anh nói.
“Chính con người tôi, em có muốn không?”
Có ý gì?
Tôi trở mình, vùi mặt vào gối.
Lẽ ra anh phải hận tôi mới đúng chứ?
Tôi đã chiếm vị trí của anh hai mươi mốt năm, anh nên hận tôi mới đúng.
Nhưng ánh mắt anh khi đó…
Tôi nhắm mắt lại, ép bản thân ngủ.
2
Sáng hôm sau, sáu giờ tôi đã dậy.
Rửa mặt xong, thay quần áo, kéo vali ra, cuối cùng nhìn căn phòng một lần.
Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rơi trên ga giường, căn phòng này tôi đã ở suốt hai mươi mốt năm, từng tấc một đều quen thuộc.
Tôi hít sâu một hơi, xoay người ra cửa.
Bánh xe vali phát ra tiếng lăn rất khẽ trên sàn, tôi kéo nó xuống cầu thang, đi đến huyền quan, đặt chìa khóa lên tủ giày.
Tay vừa buông ra, sau lưng đã vang lên một giọng nói.
“Sớm vậy?”
Tôi quay người lại.
Cố Hoài Chi đang dựa vào tay vịn cầu thang, mặc đồ ngủ, tóc hơi rối, rõ ràng là vừa mới dậy.
Anh nhìn tôi, lại nhìn chiếc vali kia.
“Đi thật à?”
Tôi không nói gì.
Anh đi tới, đứng trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi.
“Câu hỏi tối qua, em còn chưa trả lời tôi.”
“Câu gì?”
“Chính con người tôi, em có muốn không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, mắt anh rất sáng, sáng như tối qua, sáng đến mức khiến tôi hơi không dám nhìn thẳng.
“Anh…”
Tôi hít sâu một hơi, “Anh có ý gì?”
“Nghĩa trên mặt chữ.”
“Chúng ta mới quen nhau một ngày.”
“Hai mươi mốt năm.”
Anh nói: “Tôi nói rồi, hai mươi mốt năm không tính là quen à?”
“Đó là tôi không quen anh.”
“Vậy bây giờ quen rồi.”
Anh tiến lên một bước, cách tôi càng gần hơn, “Tôi tên Cố Hoài Chi, hai mươi mốt tuổi, vừa từ cái nơi rách nát đó trở về.
Tôi chưa từng gặp em, nhưng tôi đã nghĩ rất nhiều năm rồi, người đã chiếm vị trí của tôi rốt cuộc là người thế nào.”
Tôi không nói gì, chỉ nhìn anh.
“Tôi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng.”
Anh nói tiếp: “Nghĩ rằng sẽ hận em, sẽ oán em, sẽ cho em một cú đấm lúc gặp mặt, hoặc lạnh mặt không thèm để ý đến em.”
“Vậy tại sao anh không làm?”
Anh nhìn vào mắt tôi, im lặng vài giây.
“Vì ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy em, tôi đã biết tôi không làm được.”
Tim tôi bỗng thắt lại.
“Cố Dữ.”
Anh nói: “Tôi không biết em có tin hay không.
Nhưng lúc tôi nhìn thấy em đứng ở đó, nhìn tôi, trong mắt không có chột dạ, không có áy náy, chỉ có một kiểu… tôi không biết phải nói thế nào, chính là dáng vẻ ‘tôi nên đi rồi, trả lại vị trí cho anh’.”
Anh dừng một chút.
“Tự nhiên tôi thấy, vị trí đó cũng không quan trọng đến vậy.”
Tôi há miệng, muốn nói gì đó nhưng không nói ra được.
“Nhà cửa không quan trọng, cổ phần không quan trọng.”
Anh nói: “Con người em quan trọng hơn.”
Gió từ cánh cửa đang mở thổi vào, hơi lạnh.
Nhưng mặt tôi nóng, tim tôi cũng nóng.
“Anh điên rồi.” Tôi nói.
“Có lẽ vậy.”
Anh lại tiến lên một bước, cách tôi chỉ còn một nắm tay.
Tôi thậm chí có thể cảm nhận được hơi ấm trên người anh.
“Đừng đi.”
“Ở lại đây làm gì? Làm người thay thế của anh? Hay làm——”
Lời còn chưa dứt đã bị anh chặn lại.
Không phải bằng môi.
Mà là bằng tay.
Anh đột nhiên nắm lấy tay tôi, tôi giật mình ngậm miệng.
Anh áp tay tôi lên ngực mình, cách một lớp áo, tôi vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ trong lòng bàn tay anh.
“Ở đây.”
Anh nói: “Em đi hay không là chuyện của em, nhưng tôi muốn cho em biết, vị trí ở đây, tôi giữ lại cho em.”
Tôi cúi đầu nhìn tay anh, rồi lại ngẩng đầu nhìn mặt anh.
Ánh trăng đã không còn, bây giờ là buổi sáng.
Ánh nắng chiếu vào từ sau lưng anh, phủ lên đường nét của anh một viền vàng nhạt.
Tôi bỗng nhớ đến tối qua, anh nói “Chính con người tôi, em có muốn không”.
Bây giờ, anh hỏi một câu khác.
Tôi đặt tay mình lên mu bàn tay anh, nắm lấy.
“Cố Hoài Chi.”
Tôi nói: “Anh nghĩ kỹ đi, tôi không phải anh, tôi không biết anh đã sống những ngày tháng thế nào ở nơi đó.
Nhưng hai mươi mốt năm qua, tôi ở đây, gọi cái tên của anh, sống cuộc đời của anh. Anh thật sự không để ý chút nào sao?”
Anh nhìn tôi, im lặng một lúc.
“Có để ý.” Anh nói.
Tim tôi siết lại.
“Nhưng điều tôi để ý là hai mươi mốt năm đó, tôi không có mặt ở đây.”
Anh ngừng một chút, “Không phải chuyện khác.”
Tôi ngây người.
“Đi thôi.”
Anh đột nhiên buông tay, lùi về sau một bước, “Chẳng phải tàu của em là bảy giờ mười lăm à? Còn một tiếng nữa.”
Tôi đứng yên tại chỗ, không động đậy.
Anh đi được hai bước, quay đầu nhìn tôi:
“Đứng ngây ra đó làm gì? Tôi đưa em ra ga.”
Tôi nhìn vào mắt anh, muốn tìm ra chút gì đó trong đó.
Đùa cợt? Thử lòng? Hay là thứ gì khác?
Không có gì cả.
Chỉ có nghiêm túc.
“Cố Hoài Chi.”
Tôi nói: “Rốt cuộc anh muốn làm gì?”
Anh nghĩ một lát rồi nói:
“Muốn để em biết, em có thể đi bất cứ lúc nào.
Nhưng cũng muốn để em biết, tôi lúc nào cũng đợi em quay về.”
Tôi đứng yên tại chỗ nhìn anh.
Anh đứng ở cửa, cũng nhìn tôi.
Ánh nắng rơi trên người anh, rơi trên người tôi, rơi vào khoảng cách một mét giữa chúng tôi.
Tôi không biết mình đã đứng bao lâu.
Sau đó tôi động đậy.
Không phải đi về phía trước, cũng không phải lùi về sau, mà là đẩy chiếc vali trong tay sang một bên.
“Cố Hoài Chi.”
Tôi nói: “Tôi không đi nữa.”
Anh ngẩn ra.
“Nhưng anh phải nói cho tôi biết.”
