Tôi và nguyên soái Đế quốc là kẻ thù truyền kiếp. Cho đến một ngày, chúng tôi bị ép buộc liên kết với một “Hệ thống sinh tồn cặp đôi”.

Nhịp tim đồng bộ, cảm giác đau cũng chia sẻ. Bình luận bay nổ tung: “Bị thương mà cũng đồng bộ thế này á? Chắc chắn là thật rồi!”

Điên hơn nữa là nhiệm vụ của hệ thống yêu cầu chúng tôi phải hôn nhau trước mặt mọi người mới được trở về.

Nguyên soái giữ chặt cổ tay tôi, hạ giọng nói: “Diễn một chút thôi. Về rồi đánh tiếp.”

Tôi nghiến răng hôn anh ta. Đúng lúc đó, quang não bỗng vang lên tiếng thông báo:

“Chúc mừng hai vị, đăng ký kết hôn đã được luật liên tinh chứng nhận.”

1

Tôi chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ gặp Lục Hành trong tư thế này.

Anh ta đè lên người tôi, tay trái chống xuống đất, tay phải vẫn giữ nguyên động tác rút súng.

Còn tôi thì nằm giữa đống lá mục và bùn nhão. Gáy đập vào đá, đau đến mức trước mắt tối sầm.

Khoảng cách giữa chúng tôi chưa đến mười xăng-ti-mét. Gần đến mức tôi có thể đếm rõ từng sợi mi của anh ta, nhìn thấy trong đôi mắt xám bạc ấy phản chiếu khuôn mặt viết đầy hai chữ “xui tận mạng” của tôi.

“Lâm Lan.”

Anh ta mở miệng, giọng vẫn bình tĩnh đến mức khiến người ta phát cáu. “Giải thích đi, vì sao cậu lại nằm ngay trên tuyến thoát hiểm khẩn cấp của tôi?”

Tôi muốn hất anh ta xuống, nhưng chân trái truyền đến một cơn đau dữ dội. Tôi chỉ đành trừng mắt nhìn anh ta.

“Câu đó phải để tôi hỏi anh mới đúng! Tôi nhảy xuống vách núi để thoát thân, anh từ đâu chui ra vậy?!”

Vừa nói, tôi vừa đưa tay sờ chỗ đau. Khả năng cao là gãy xương rồi.

“Tôi cũng đang nhảy xuống vách núi để thoát thân.” Anh ta nói cực kỳ hợp lý. “Quân phản loạn truy kích. Tuyến thoát hiểm gần nhất là hẻm núi này.”

“…Thế nên anh lấy tôi làm đệm thịt?”

Tôi cạn lời.

“Tai nạn.”

Anh ta đứng dậy, động tác gọn gàng như chẳng có chuyện gì, rồi đưa tay về phía tôi. “Đứng lên được không?”

Tôi nhìn bàn tay đeo găng tác chiến màu đen kia, trong lòng đảo mắt cả trăm lần, nhưng vẫn nắm lấy. Bởi tôi biết rõ, với tình trạng hiện tại, mình không thể tự đứng dậy nếu không dựa vào ngoại lực.

Anh ta kéo tôi lên. Tôi đau đến mức hít ngược một hơi, chân trái hoàn toàn không dùng sức được.

“Gãy xương?”

Chúng tôi đều là người lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, loại thương tích thường gặp này chỉ nhìn sơ là đoán được.

Anh ta nhíu mày, ngồi xổm xuống kiểm tra chân tôi. Anh ta vừa ấn nhẹ một cái, tôi đã đau đến mức không kìm được mà bật ra một tiếng rất khẽ. Nhìn dáng vẻ của tôi, anh ta lập tức kết luận:

“Cần cố định lại. Nếu không cậu không ra khỏi khu rừng này được.”

“Không cần anh lo, đội cứu viện của tôi mười phút nữa sẽ đến.”

Lời tôi nói đúng là có chút cứng miệng, nhưng cũng là sự thật.

Ai ngờ tôi vừa dứt lời, quang não quân dụng trên cổ tay cả hai chúng tôi đồng thời phát ra tiếng cảnh báo chói tai.

[Cảnh báo: Phát hiện bão điện từ cường độ cao]

[Cảnh báo: Toàn bộ tín hiệu liên lạc đã bị gián đoạn]

[Cảnh báo: Thời gian kéo dài dự kiến: Chưa xác định]

Tôi và Lục Hành đối mắt. Trong mắt đối phương đều hiện rõ hai chữ: xong đời.

Bão điện từ là một trong những thiên tai phiền phức nhất khi du hành liên tinh.

Nó có thể làm tê liệt mọi thiết bị điện tử, cắt đứt toàn bộ liên lạc, biến người văn minh thành người nguyên thủy chỉ trong chớp mắt.

“Đội cứu viện của cậu không đến được đâu.”

Lục Hành đứng dậy, phủi bùn trên tay. “Đội của tôi cũng vậy.”

“Vậy?”

“Vậy bây giờ chúng ta là anh em cùng khổ.”

Anh ta nhìn quanh khu rừng nguyên sinh rậm rạp đến mức che kín bầu trời. “Phải tự nghĩ cách sống sót.”

Tôi bật cười, kiểu cười vì tức quá hóa cười.

“Lục Hành, chúng ta đấu với nhau mười năm rồi. Anh nghĩ tôi sẽ tin anh à? Biết đâu cơn bão điện từ này là do anh tạo ra, muốn lặng lẽ xử tôi ở đây không ai hay biết.”

Anh ta nhìn tôi, trên mặt chẳng có biểu cảm gì.

“Nếu tôi muốn giết cậu, ban nãy tôi đã không kéo cậu dậy. Bắn bồi một phát tiết kiệm sức hơn.”

“Có lẽ anh muốn từ từ hành hạ tôi.”

“Tôi không rảnh đến mức đó.”

Anh ta xoay người. “Muốn theo thì theo, không thì thôi. Tôi phải tìm nguồn nước và chỗ trú trước khi trời tối.”

Anh ta đi rồi, bước chân vững vàng như thể người vừa nhảy xuống từ vách đá cao mấy trăm mét không phải là anh ta.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng anh ta biến mất trong rừng sâu, lại nhìn cái chân trái sưng như bánh bao của mình. Cuối cùng, tôi chửi thề một câu rồi khập khiễng đuổi theo.

Ở cạnh kẻ thù còn tốt hơn là chết đói hoặc bị thú dữ cắn chết.

Anh ta chậm rãi tiến về phía trước. Tôi thì nhảy lò cò bằng một chân để theo kịp. Khoảng năm sáu phút sau, Lục Hành phía trước đột nhiên dừng lại.

“Sao vậy?” Tôi cảnh giác nhìn quanh. “Có thú dữ à?”

“Không.”

Anh ta giơ cổ tay lên, nhìn chằm chằm màn hình quang não. Dù liên lạc đã bị cắt, các chức năng cơ bản vẫn dùng được. Lúc này trên màn hình đang điên cuồng chạy từng chuỗi mã lỗi.

Quang não của tôi cũng bắt đầu rung.

[Phát hiện tín hiệu sinh vật bất thường… đang phân tích…]

[Kết quả phân tích: Sinh mệnh thể chưa xác định]

[Cảnh báo: Phản ứng năng lượng cao!]

“Chạy!”

Lục Hành đột nhiên quát lớn, túm lấy cánh tay tôi rồi lao về phía trước.

Chân tôi đau muốn chết, gần như bị anh ta kéo lê mà chạy.

Chúng tôi mới chạy được vài bước thì phía sau vang lên một tiếng “ầm” thật lớn. Sóng nhiệt cuốn theo đất đá và gỗ vụn ập tới.

Tôi bị luồng khí hất bay, ngã mạnh xuống đất, lăn mấy vòng mới dừng lại.

Giữa bụi đất mù mịt, tôi nhìn thấy một thứ.

Nó cao khoảng ba mét, hình dạng giống một con nhện phóng đại, nhưng toàn thân được phủ bởi lớp vỏ ánh kim. Tám con mắt kép lóe lên ánh đỏ như máu.

Điều quái dị nhất là trên bề mặt cơ thể nó có những đường sáng giống dòng dữ liệu đang chảy.

“Đây là… sinh vật cơ giới?”

Tôi chật vật bò dậy, đưa tay sờ khẩu súng năng lượng bên hông. Trống không. Chắc rơi mất lúc nhảy khỏi vách núi rồi.

Lục Hành đã rút súng, liên tục bắn.

Các tia năng lượng đánh lên lớp vỏ con nhện máy, bắn ra từng mảng tia lửa, nhưng dường như không gây thương tổn thực chất.

“Vỏ quá cứng!”

Anh ta vừa bắn vừa lùi. “Tìm chỗ nấp!”

Tôi kéo lê chân bị thương trốn sau một cây đại thụ, lục trong ba lô chiến thuật ra quả lựu đạn điện từ cuối cùng.

Thứ này vốn dùng để phá hủy thiết bị điện tử. Bây giờ chỉ đành thử vận may, vì đa số máy móc đều có linh kiện điện tử, tuy cũng có một số ít là cấu trúc cơ khí thuần túy.

“Lục Hành! Dụ nó chú ý!”

Anh ta không hỏi vì sao, trực tiếp lao ra, di chuyển nhanh quanh con nhện máy. Tiếng súng vang liên tục. Sự chú ý của con nhện quả nhiên bị kéo về phía anh ta, tám con mắt kép đồng loạt khóa chặt vào anh ta.

Tôi chớp lấy cơ hội, rút chốt an toàn, dùng hết sức ném lựu đạn về phía bụng nó. Ở đó có những đường sáng dày đặc nhất. Theo kinh nghiệm của tôi, nơi đó rất có thể là điểm yếu.

Lựu đạn trúng chính xác.

Không có tiếng nổ, chỉ có một tiếng rít điện từ chói tai.

Động tác của con nhện máy lập tức cứng đờ. Những đường sáng trên người nó nhấp nháy dữ dội. Vài giây sau, nó ầm ầm đổ xuống, ánh đỏ trong các con mắt kép dần tắt.

“Xử xong rồi?” Tôi vịn cây thở dốc.

Lục Hành đi tới kiểm tra xác nó.