Em trai tôi, Lý Kiều, là kiểu người ai cũng mê.

Cậu ấy được nam thần học bá lạnh lùng thầm thương trộm nhớ, được trúc mã dịu dàng chăm sóc.

Tất cả những người ở cạnh tôi, cuối cùng cũng sẽ phát cuồng vì yêu cậu ấy.

Cậu ấy là vầng trăng sáng nơi chân trời, soi tôi đến mức trở nên u ám, xám xịt không chịu nổi.

Họ nói: “Trì Miểu, cậu đúng là bùn lầy trong cống rãnh, đến xách giày cho em trai cậu còn không xứng.”

Vì thế, tự ti đến tận cùng, tôi từ bỏ tất cả, chuyển trường sang thành phố bên cạnh.

Nhưng rồi họ lại phát điên mà bám lấy tôi, sống chết cũng không chịu buông tay.

1

Năm tôi mười tám tuổi, tôi có thêm một đứa em trai.

Khi ấy đang giữa mùa hè nóng bức, tôi cùng trúc mã Kỷ Phùng đi bộ về nhà.

Cậu ấy đưa cho tôi chai nước khoáng mát lạnh, cười một cái.

“Nghe nói nhà cậu dạo này hình như rất khác.”

Tôi vặn nắp chai, tu một ngụm, chẳng để tâm đáp:

“Ngày nào cũng vậy thôi, khác gì chứ.”

Nhưng khi tôi về đến nhà, vén tấm rèm cũ sờn lên, luồng khí mát mẻ sảng khoái lập tức ập vào.

Tôi sững lại—không ngờ bố tôi, người xưa nay luôn tiết kiệm, lại bật điều hòa.

Bước vào trong, tôi nghe thấy một giọng phụ nữ dịu dàng.

Trên ghế sofa ngồi một người phụ nữ xa lạ, tóc uốn xoăn thời thượng, nói chuyện mềm như nước mài, mang một chút âm điệu Giang Nam tinh tế.

Bà ấy nhìn thấy tôi liền mỉm cười đứng dậy, định giúp tôi nhận lấy cặp sách.

“Đây là Tiểu Miểu phải không? Trông con thật khiến người ta xót xa.”

Tôi sững người trước cách bà ấy nói chuyện thân quen, nghiêng đầu nhìn sang bố.

Ông khẽ ho một tiếng, mái tóc hai bên đã bạc được nhuộm thuốc mới, trông vừa tinh thần vừa hớn hở.

Gương mặt vốn nghiêm khắc, lúc này cũng thêm vài phần dịu dàng.

Ông nói: “Trì Miểu, đây là dì Hạ.”

Tôi dường như hiểu ra điều gì đó.

Chiếc cặp trong tay tôi rơi phịch xuống, phát ra tiếng động lớn.

Đúng lúc này, cửa nhà bếp bật mở.

Từ trong bước ra một thiếu niên hoàn toàn không ăn nhập gì với căn hộ ba phòng cũ kỹ.

Cậu ấy cao ráo, eo lưng dẻo dai như trúc xanh, dưới mái tóc hơi rối là đôi mắt đen nhạt, lạnh lùng.

Cậu khẽ gật đầu cười với tôi—trong khoảnh khắc tựa như gió mát lướt qua sườn núi, nốt ruồi nhỏ dưới mắt cũng trở nên sinh động.

Cậu nói:

“Trì Miểu, chào anh.”

Đó chính là…

Lần gặp đầu tiên giữa tôi và Lý Kiều.

2

Đám cưới của mẹ kế và bố diễn ra vào tháng Chín.

Tại lễ cưới, Lý Kiều mặc áo đuôi tôm, kéo một bản đàn cello.

Ánh đèn dịu rơi lên dáng người trong trẻo của thiếu niên, càng tôn lên nửa gương mặt nghiêng lộ ra—trắng ngần như ngọc.

Một khúc kết thúc, cả hội trường vỗ tay vang dội.

Cậu đứng dậy, mỉm cười nhẹ với khán giả, cúi người hành lễ.

Từ đó, nhà họ Trì lại có thêm một đứa trẻ “ghê gớm” nữa.

Ánh mắt khen ngợi của bố dừng trên người Lý Kiều, mẹ kế dịu dàng mỉm cười, đưa tay xoa xoa mái tóc đen của cậu.

Nhưng Lý Kiều lại xuyên qua biển người, tìm đến tôi ở góc khuất.

Những ngón tay trắng ngần nắm lấy cổ tay gầy guộc của tôi.

Trên gương mặt thanh tú là nụ cười rực rỡ chói mắt.

“Anh trai, xin chỉ giáo nhiều.”

Không lâu sau, trường học khai giảng.

Trong lớp, tôi lại nhìn thấy Lý Kiều.

Cô chủ nhiệm giới thiệu cậu trước cả lớp, còn cái tên “Lý Kiều” với nét chữ ngay ngắn đã được viết trên bảng đen.

Cậu mỉm cười chào cả lớp, cúi người lịch sự, khiến cả phòng học vang lên tiếng vỗ tay giòn giã.

Cô chủ nhiệm nói: “Bạn Lý Kiều chuyển từ trường A sang, thành tích học tập ưu tú, mọi người nhớ học hỏi bạn ấy nhiều.”

Lý Kiều được sắp xếp ngồi ở một vị trí rất tốt.

Vị trí đó luôn được gọi là “chỗ ngồi vàng”, bởi ánh sáng tốt, tầm nhìn tốt.

Quan trọng hơn là—

“Bông hoa trên đỉnh núi tuyết” của lớp, Trì Ôn, cũng ngồi ở đó.

Trì Ôn là huyền thoại bất diệt của trường.

Học giỏi, gia thế tốt, ngoại hình cũng tốt.

Dù nhà có thực lực quyên góp cho trường đến ba tòa nhà, nhưng cậu ta chưa từng coi ai ra gì, chỉ luôn lạnh lùng cao ngạo khi đối xử với người khác.

Nhưng Trì Ôn thanh lãnh quý phái, lần đầu tiên có người khiến cậu ta chịu liếc mắt nhìn.

Cậu ta gật đầu với Lý Kiều, đẩy một tờ đề mới tinh qua.

“Làm đi.”

Học thần vốn cao không với tới, lần đầu bước xuống khỏi thần đàn, khiến cả lớp kinh ngạc.

Nhân lúc ra chơi, quanh bàn tôi bỗng bị vây kín người.

Trong đó, Hạ Diệp—người khá thân với tôi—mắt to chớp chớp, tò mò hỏi:

“Tiểu Trì, cậu ấy thật sự là em trai cậu sao?!”

Người bên cạnh cũng nhao nhao lên tiếng:

“Làm sao trước đây chưa nghe nói cậu có em trai vậy?”

“Cậu có thông tin liên lạc của cậu ấy không? Tôi có một người bạn muốn xin!”

“Xì, lại ‘người bạn’ nào thế! Tiểu Trì, đưa cho tôi đi!”

Chỗ của tôi ở tận góc lớp, xưa nay chẳng ai đoái hoài.

Vậy mà lúc này lại chật kín những bạn học sốt ruột hỏi han.

Đã lâu tôi không nói chuyện với nhiều người như vậy, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn chỉ trả lời vài câu đơn giản.

Tôi còn chưa kịp gửi thông tin liên lạc cho bạn học, thì bàn đã bị gõ mạnh mấy cái.

Tôi ngẩng đầu.

Chạm phải gương mặt tuấn tú đầy khó chịu của Tiêu Tự Dã.

Cậu ta trực tiếp chen đẩy các bạn khác ra, nghênh ngang ngồi xuống vị trí đối diện tôi.

Gương mặt đẹp hoang dã, đôi mày rậm nhướn lên.

“Trì Miểu, nói về em trai cậu đi.”

3

Tiêu Tự Dã là người tôi thầm thích.

Niềm rung động tuổi trẻ có lẽ luôn đơn giản như thế.

Tôi thích cậu ta chỉ vì cậu ta là vị anh hùng từ trên trời rơi xuống trong lúc tôi nguy khốn nhất.

Khi ấy tôi bị đám côn đồ tóc vàng chặn trong nhà vệ sinh, mặt bị tạt đầy nước bẩn.

Chính cậu ta đá bật cửa nhà vệ sinh, quật ngã hơn chục tên rồi dẫn tôi đi.

Sau này, tôi từng hỏi Tiêu Tự Dã: “Vì sao cậu cứu tôi?”

Còn cậu ta nhướn mày, dang tay: “Muốn cứu thì cứu thôi.”

Từ đó, trái tim tôi lần đầu có một người khiến nó đập vì người ấy.

Nhưng người đó lúc này lại chen thẳng lên trước mặt tôi.

Nhướn đôi mày rậm, đôi mắt sáng màu trong veo ánh lên vô vàn hứng thú.

Đầu ngón tay tôi khẽ run một cái.

Đúng lúc ấy, có người xuyên qua vòng vây, đi tới bên cạnh chúng tôi.

Là Lý Kiều.

Cậu mặc đồng phục đặt may, càng tôn bờ vai rộng eo thon, chỉ là trong đôi mày mắt xinh đẹp lại phủ một tầng băng lạnh.

Đôi môi đỏ như cánh hoa của cậu thốt ra mấy chữ:

“Tôi không thích có người tiết lộ đời tư của tôi.”

Câu nói vừa dứt, cả lớp ồ lên.

Ánh mắt tò mò của các bạn học lập tức chuyển thành sự chán ghét đặc quánh không tan.

“Trời… sao lại có loại anh trai như vậy, tự đi tiết lộ đời tư của em trai.”

“Nghe nói là em kế, thế thì chắc chắn quan hệ không tốt.”

“Lý Kiều ưu tú như vậy, anh ta nhất định đang ghen tị.”

Tôi đứng giữa đó, gánh lên những ánh nhìn nặng như ngàn cân, mồ hôi lạnh từng giọt rơi xuống.

Lúc này, mọi biện giải đều vô lực.

Những ác ý đặc sệt không biết từ đâu tràn đến cuốn lấy tôi, đè nặng đến mức tôi gần như không thở nổi.

Hạ Diệp—người từng rất thích nói chuyện với tôi—trừng mắt giận dữ, Tiêu Tự Dã thì mặt không cảm xúc nhìn tôi.

Còn Lý Kiều—

Lý Kiều, người đã mang đến tất cả những điều này, chỉ dừng lại một lát rồi quay người rời đi.

Đời cậu ấy như một luồng đèn sân khấu, đi đến đâu, ánh nhìn và tình yêu của mọi người cũng chạy theo đến đó.

Còn tôi, định sẵn chỉ có thể như con chuột nhút nhát trong cống rãnh.

Chỉ có thể đứng nhìn tất cả.

4

Ác ý tôi phải gánh chịu ngày một nhiều hơn.

Ban đầu là bài kiểm tra vừa phát xuống tay đã bị xé nát.

Sau đó là cặp sách bị đổ đầy mực.

Rồi mọi chuyện dần dần leo thang.

Trong ngăn bàn của tôi, xuất hiện một con chuột chết ghê tởm.

Tôi túm lấy cái đuôi dài ngoằng của nó, ném thẳng vào thùng rác.

Trong lớp vang lên những tiếng cười rúc rích dày đặc.

Tôi đảo mắt nhìn quanh, nhưng dường như chẳng thể tìm ra thủ phạm.

Tất cả bọn họ đều nhìn tôi, ánh mắt đầy châm chọc.

Tôi quay về chỗ ngồi, lấy giấy khử trùng ra điên cuồng lau tay.

Lau đến mức tay đỏ ửng lên, nhưng cảm giác buồn nôn ghê tởm ấy vẫn không tài nào biến mất.

Lúc đó tôi mới hiểu.

Cảm giác do con chuột để lại có thể xóa đi,

nhưng những ánh mắt khinh miệt kia thì không bao giờ vứt bỏ được.

Tan học, lần đầu tiên tôi không nhịn nổi nữa mà đi tìm trúc mã Kỷ Phùng.

Trên con đường nhỏ về nhà, tôi kể với cậu ấy tất cả những phiền muộn suốt thời gian qua.

Nhưng khi đi đến dưới ánh đèn đường, tôi bỗng phát hiện ánh mắt cậu ấy xa lạ đến đáng sợ.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, trong đôi mắt từng dịu dàng ấy không còn sự bao dung nữa,

mà thay vào đó là chán ghét và oán trách.

Chán ghét tôi lải nhải không ngừng.

Oán trách tôi có ác ý với Lý Kiều.

Kỷ Phùng nói:

“Trì Miểu, tôi không biết từ lúc nào cậu đã thay đổi.”

“Tiểu Kiều mới đến, với mọi thứ đều rất nhạy cảm. Làm anh trai, cậu không thể bao dung một chút sao?”

Cậu ấy gọi tôi là Trì Miểu,

nhưng lại gọi Lý Kiều bằng biệt danh thân mật.

Tôi bỗng thấy Kỷ Phùng xa lạ vô cùng.

Xa lạ đến mức, như thể hơn mười năm qua chúng tôi chưa từng ở bên nhau.

Chúng tôi từng hứa sẽ làm bạn cả đời,

dù biển cạn đá mòn cũng không thay đổi.

Nhưng lúc này, cậu ấy lại vì Lý Kiều mà cau mày đẹp đẽ ấy,

từng câu từng chữ đều đang buộc tội tôi.

“Mỗi ngày đi học về, cậu chưa từng đợi em ấy.”

“Trong lớp, còn để Trì Ôn — một người ngoài — dạy em ấy làm toán.”

“Còn cả Tiêu Tự Dã nữa, cậu lại để một kẻ nguy hiểm như vậy xuất hiện bên cạnh em ấy.”

Giọng điệu cay nghiệt của cậu ấy, như từng nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.

Trái tim tôi máu me đầm đìa, vỡ thành vô số mảnh, không cách nào ghép lại hoàn chỉnh.

Kỷ Phùng kể ra hàng chục điều như thể thuộc lòng.

Đến khi cúi đầu, bất chợt nhìn thấy đôi mắt tôi ngấn lệ, cậu ấy mới sững lại một chút.

Tôi run rẩy môi hỏi:

“Kỷ Phùng… cậu là bạn thân của tôi mà.”

Sao ngay cả cậu cũng kiên định đứng về phía Lý Kiều?

Nhưng Kỷ Phùng chỉ khựng lại trong chốc lát rồi lại nhíu mày.

“Tôi chỉ nói cậu mấy câu thôi mà cậu đã không chịu nổi. Cậu có biết Tiểu Kiều mỗi ngày phải chịu áp lực lớn đến mức nào không?”

Dưới ánh đèn, lời cậu ấy càng nói càng nặng.

Cuối cùng, hung hăng ném lại một câu:

“Trì Miểu, cậu đúng là bùn lầy trong cống rãnh, đến xách giày cho em trai mình cũng không xứng.”