Tôi khựng lại.
Đó là cách gọi chỉ A Thành mới dùng.
Quay đầu.
Thân hình cao lớn cố gắng cười với tôi.
Rồi cả người mềm nhũn ngã về phía tôi.
“Thẩm Nghiễn Châu?”
Anh đổ vào lòng tôi.
Lòng bàn tay tôi ướt, phía sau đầu anh có máu.
Chắc là vừa rồi va phải.
15
Đến bệnh viện đã là nửa đêm.
Sau khi băng bó, bác sĩ nói anh không sao.
Chỉ là đang hôn mê, phải chờ đến mai xem tình hình.
Không lâu sau.
Một ông lão uy nghiêm dẫn theo cả dãy vệ sĩ đến.
Ông nói mình là ông nội của Thẩm Nghiễn Châu.
Tôi ngẩn người chào.
Phát hiện ánh mắt ông nhìn tôi rất lạ.
Như thể tôi là phiền phức lớn.
Ông nội Thẩm vào phòng bệnh thăm xong, ra ngoài gọi tôi lại.
“Trần Trạch phải không?”
“Ngài biết tôi?”
“Trước đây cậu cứu Nghiễn Châu, tôi rất cảm kích. Nhưng không nên để nó mãi nhớ đến cậu.”
“……”
Mặt tôi tái nhợt.
Ông biết sao?
“Tôi đã điều tra cậu. Cậu và bà nội sống rất khổ. Nghiễn Châu gặp được cậu là vì nó bị đối thủ của tôi hãm hại. Khi chúng tôi tìm được, nó tỉnh lại trong bệnh viện, đoạn ký ức đó trống rỗng. Nó luôn cảm thấy mình đang tìm thứ gì đó, nhưng không biết là gì.
“Để nó không biết sự thật, tôi đã xóa sạch mọi thông tin về cậu, để nó nghĩ mình chỉ đơn thuần mất trí nhớ.
“Tôi vất vả lắm mới đưa được Thẩm Nghiễn Châu vào quỹ đạo. Sau này nó là người thừa kế nhà họ Thẩm, sắp kết hôn với tiểu thư nhà họ Tô, lúc này không thể xảy ra sai sót.”
Ông nheo mắt.
“Trần Trạch, nợ của cậu tôi có thể trả hết, còn cho cậu một khoản tiền. Điều kiện là sau này đừng xuất hiện ở Kinh Đô nữa.”
Tim tôi co rút.
Rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.
Chẳng phải đây là cuộc sống tôi từng mong sao?
Thoát khỏi nợ nần.
Sống đời bình thường.
Sao lại không vui nổi?
“Thưa ngài, tôi muốn không phải những thứ đó…”
Tôi cứu anh vốn chẳng nghĩ đến báo đáp.
Không muốn coi anh như một giao dịch.
Nhưng ông hiểu lầm.
“Người trẻ tuổi, đừng tham lam. Lòng người không đáy như rắn nuốt voi, coi chừng tự làm mình nghẹn.”
Giọng nói chậm rãi nhưng lạnh lẽo, toàn là cảnh cáo tôi tránh xa Thẩm Nghiễn Châu.
Ông nghĩ tôi mơ tưởng anh sao?
Tôi chưa từng nghĩ sẽ có gì với anh.
Tôi thở dài, đè nén chua xót.
“Tôi hiểu rồi, Thẩm tổng.”
16
Tôi rời Kinh Đô ngay trong đêm.
Không lấy thêm tiền ông Thẩm cho.
Ông trả hết nợ cho tôi, đã là giải thoát.
Về quê.
Trong thẻ tôi vẫn có thêm năm triệu.
Ông Thẩm quả thật giữ lời.
Sợ tôi đổi ý chăng.
Bà nội được thả.
Bà gầy đi rất nhiều, như chỉ còn da bọc xương.
Tôi an ủi bà mọi chuyện đã qua.
Hai bà cháu lại sống trong khu chung cư cũ kỹ.
Mọi thứ nên trở về quỹ đạo.
Tôi tiếp tục đi làm.
Trước hết làm tạm ở quán net.
Sau đó làm ở cửa hàng tiện lợi.
Làm đủ thứ việc lặt vặt, tiền kiếm được ngoài mua đồ bổ cho bà.
Tôi còn tính khi nào có thể quay lại học.
Đại học tôi học ở Kinh Đô.
Nếu không về được, chẳng lẽ phải thi lại?
Tối đó, sau khi bàn giao ca đêm.
Tôi mua ít đồ ăn bên đường.
Gần đây chẳng có khẩu vị.
Bà nội cứ bảo tôi gầy.
Không ăn bà sẽ lo.
Đèn hành lang hỏng từ lâu.
Tôi mò mẫm lên lầu.
Đi được nửa chừng.
Tôi dừng bước.
Đâm vào một bóng người.
Hương gỗ quen thuộc pha lẫn cái lạnh của đêm.
“A Trạch.”
Giọng quen thuộc.
Tôi biết ai đã trở lại.
A Thành ngốc nghếch.
Sống mũi cay xè, tôi ép mình bình tĩnh.
“Thẩm tiên sinh, tránh ra.”
Tôi đẩy anh, lấy chìa khóa mở cửa.
Có lẽ vì quá tối.
Động tác mở cửa vốn trơn tru hôm nay tay lại run không ngừng.
Chìa khóa mãi không tra vào được.
Ngón tay thon dài giữ lấy cổ tay tôi.
“Tôi nhớ hết rồi. Có thể nói chuyện không?”
“Có gì để nói? Tôi đã nhận tiền của ông nội anh, thì phải tránh xa anh.”
Tôi cười tự giễu.
“Thẩm Nghiễn Châu, anh cũng đáng tiền thật. Biết vậy năm đó tôi nên đưa anh về sớm, khỏi phải khổ nhiều năm.”
Anh tự động bỏ qua chuyện tôi “bán” anh, chỉ hỏi:
“Vậy tại sao cậu không làm thế?”
“……”
Tôi nghẹn lời.
Trốn tránh mở cửa bước vào.
Trước khi Thẩm Nghiễn Châu theo vào, tôi đóng sập cửa.
Ngăn cách bởi cánh cửa gỗ.
Tôi không còn khống chế được biểu cảm.
Khóe mắt ướt nhòe.
Nhưng giọng vẫn lạnh lùng.
“Đừng đến nữa, Thẩm Nghiễn Châu.”
17
Tôi quay về phòng.
Cơm cũng chẳng còn tâm trạng ăn.
Tôi gắp đại hai miếng rồi nằm vật xuống giường giả chết.
Dù sao cũng đã qua rồi.
Nghĩ lại thì được ích gì?
Anh là người thừa kế hào môn, còn phải kết hôn.
Định sẵn không phải người cùng đường với tôi.
Tối đó tôi lăn qua lộn lại không ngủ được.
Cuối cùng phải uống chút melatonin mới chợp mắt được một lát.
Sáng sớm hôm sau.
Tôi bị tiếng bà nội đánh thức.
Bà gõ cửa liên hồi, gọi to:
“Tiểu Trạch, ngoài cửa có người ngồi nói đang đợi cháu, có phải bạn cháu không?”
“Bảo anh ta cút đi.”
“Cháu ra xem một cái đi, hình như nó sốt rồi.”
Tôi bật dậy như lò xo.
Mở cửa lao ra ngoài.
Thẩm Nghiễn Châu ngồi ở cửa, mí mắt nặng trĩu, phải cố lắm mới mở lên được.
“Chào buổi sáng, A Trạch.”
